Σχεδόν όλα τα παιδιά έχουν smartphone τώρα και από ολοένα και μικρότερη ηλικία επίσης. Το 2012 το ποσοστό των ατόμων 16-19 ετών με φορητές συσκευές Διαδικτύου ήταν 60% – μέχρι το 2016 είχε ανέλθει σε πάνω από 90%. Ταλαιπωρούν τους φροντιστές τους μέχρι να φθαρούν, υποχωρούν. Τα παιδιά βελτιώνουν την τέχνη της υπεράσπισης παρακαλώντας ότι «μένουν πίσω» ή αισθάνονται «το περίεργο» αν δεν μπορούν να επιδείξουν ένα λαμπερό νέο smartphone. Είναι κατανοητό ότι πολλοί πολυάσχολοι γονείς ακολουθούν τη γραμμή της ελάχιστης αντίστασης. Πολλοί επίσης ελπίζουν φυσικά ότι τα σχολεία θα ασχοληθούν με τη διδασκαλία των απαραίτητων μαθημάτων και ότι η κυβέρνηση θα ρυθμίσει με κάποιο τρόπο τυχόν προβλήματα. Αυτή η ελπίδα μπορεί να είναι άστοχη.
Πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Υπολογιστές στην ανθρώπινη συμπεριφορά δείχνει ότι οι έφηβοι εμφανίζουν συμπτώματα που μιμούνται το μετατραυματικό στρες εάν στερηθούν τα smartphone τους έστω και για μικρό χρονικό διάστημα. Αυτό είναι ένα περίεργο κόλπο που παίζει ο εγκέφαλος για να μας αναγκάσει να επαναλάβουμε μια συμπεριφορά που ασυνείδητα θεωρήσαμε πολύτιμη για την επιβίωσή μας. Ναι, νιώθουμε ότι η φυσική μας επιβίωση απειλείται πραγματικά. Φυσικά δεν είναι αλήθεια, αλλά η επείγουσα ανάγκη να επαναλάβουμε αυτή τη συμπεριφορά καθοδηγείται από νευροχημικές ουσίες που μας παρακινούν να δράσουμε. Η κύρια είναι η ντοπαμίνη.
Ο εγκέφαλος δεν ξέρει τι είναι η πορνογραφία, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή τα παιχνίδια. Απλώς ανταποκρίνεται σε επίπεδα διέγερσης που μας οδηγούν σε ανταμοιβές που φαίνεται να προάγουν την επιβίωση ή να αναστέλλουν συμπεριφορές που θα προκαλέσουν πόνο. Πολλές ευχάριστες δραστηριότητες και ουσίες κλέβουν αυτό το σύστημα ανταμοιβής στον εγκέφαλο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το αλκοόλ, ο τζόγος, τα βιντεοπαιχνίδια, το πρόχειρο φαγητό, τα ναρκωτικά και η διαδικτυακή πορνογραφία μπορούν να μας κάνουν να επιστρέφουμε για περισσότερα.
Φυσικά, αν συνεχίσουμε να τρώμε ευχάριστες συμπεριφορές και ουσίες, ο εγκέφαλος προσαρμόζεται για να δώσει προτεραιότητα σε αυτές τις ανταμοιβές αποκλείοντας άλλες συμπεριφορές που μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πιο σημαντικές για τη μακροπρόθεσμη ευημερία και επιβίωση. Για παράδειγμα, αρχίζουμε να εκτιμούμε την παρακολούθηση βίντεο πορνογραφίας παρά να κάνουμε την εργασία μας ή να μαθαίνουμε τη δημιουργική τέχνη των πραγματικών σχέσεων.
Μόνο με την επίγνωση των λεπτών σωματικών ορμών μπορούμε να αρχίσουμε να πειραματιζόμαστε με εναλλακτικές στρατηγικές που θα μας βοηθήσουν να αποφύγουμε συμπεριφορές για τις οποίες μπορεί αργότερα να μετανιώσουμε. Όσοι κάνουν δίαιτα μπορούν να αποφασίσουν εκ των προτέρων, για παράδειγμα, να αποφύγουν να στέκονται δίπλα στο τραπέζι του μπουφέ σε ένα πάρτι. Οι πότες μπορούν να αποφύγουν τον διάδρομο αλκοόλ στο τοπικό σούπερ μάρκετ. Το ίδιο και όσοι θέλουν να αποφύγουν να ανταποκρίνονται στις ειδοποιήσεις στο τηλέφωνο ή στη σειρήνα των ιστοτόπων πορνογραφίας και των αιθουσών συνομιλίας μπορούν να σταματήσουν για να σχεδιάσουν την αποφυγή δράσης και έτσι να δημιουργήσουν νέες απαντήσεις και συνήθειες.
