Νευροπλαστικότητα
Η λέξη νευροπλαστικότητα αναλύεται ως νευρώνας για τον «νευρώνα», τα νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο και το νευρικό μας σύστημα. Η λέξη πλαστικότητα σημαίνει «μεταβλητό, εύπλαστο, τροποποιήσιμο». Η νευροπλαστικότητα αναφέρεται στην ικανότητα του εγκεφάλου να αλλάζει ως απάντηση στην εμπειρία. Ο εγκέφαλος το κάνει αυτό ενισχύοντας τις συνδέσεις μεταξύ ορισμένων νευρικών κυττάρων ενώ αποδυναμώνει τις συνδέσεις μεταξύ άλλων. Έτσι αποθηκεύει ο εγκέφαλος μνήμες, μαθαίνει, ξεμαθαίνει και προσαρμόζεται σε ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον. Δύο αρχές διέπουν την πλαστικότητα του εγκεφάλου:
Καταρχάς, η φράση «νευρικά κύτταρα που πυροδοτούνται μαζί συνδέονται» σημαίνει ότι δύο γεγονότα μπορούν να συνδεθούν ισχυρά αν συμβούν ταυτόχρονα. Για παράδειγμα, ένα νήπιο που αγγίζει μια καυτή εστία για πρώτη φορά ενεργοποιεί τόσο τα νευρικά κύτταρα που επεξεργάζονται τα οπτικά εφέ μιας εστίας όσο και τα νευρικά κύτταρα που βιώνουν καυστικό πόνο. Αυτά τα δύο προηγουμένως άσχετα γεγονότα συνδέονται μόνιμα στον εγκέφαλο μέσω κλαδιών νευρικών κυττάρων. Το να βλέπει σεξουαλικά διεγερτικές εικόνες για πρώτη φορά θα προκαλέσει μια σταθερή ανάμνηση στον εγκέφαλο ενός παιδιού και θα αρχίσει να διαμορφώνει το πρότυπο σεξουαλικής διέγερσης.
Δεύτερον, το «χρησιμοποιήστε το ή χάστε το» είναι πιο εύστοχο σε ορισμένα χρονικά διαστήματα ανάπτυξης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι πολύ πιο εύκολο να μάθει κανείς συγκεκριμένες δεξιότητες ή συμπεριφορές σε ορισμένες ηλικίες. Δεν βλέπουμε αθλήτριες γυμναστικής σε Ολυμπιακούς Αγώνες να ξεκινούν στην ηλικία των 12 ετών ή μουσικούς συναυλιών να ξεκινούν στην ηλικία των 25 ετών. Όπως και το νήπιο, ένας έφηβος που παρακολουθεί πορνό συνδέει εξωτερικά αντικείμενα με το έμφυτο κύκλωμά του για σεξουαλική διέγερση. Η εφηβεία είναι η εποχή για να μάθει κανείς για τη σεξουαλικότητα. Τα νευρικά κύτταρα που εμπλέκονται στην περιήγηση στο διαδίκτυο και το κλικ από σκηνή σε σκηνή πυροδοτούνται μαζί με εκείνα που προκαλούν σεξουαλική διέγερση και ευχαρίστηση. Το μεταιχμιακό του σύστημα απλώς κάνει τη δουλειά του: το άγγιγμα της εστίας = πόνος. το σερφάρισμα σε πορνογραφικές ιστοσελίδες = ευχαρίστηση. Η διακοπή μιας δραστηριότητας βοηθά στην αποδυνάμωση των συσχετίσεων.
Νευρώνες
Ο εγκέφαλός μας είναι μέρος ενός εκτεταμένου νευρικού συστήματος. Αποτελείται από το κεντρικό νευρικό σύστημα (CNS) και το περιφερικό νευρικό σύστημα (PNS). Το ΚΝΣ αποτελείται από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Είναι ουσιαστικά το κέντρο ελέγχου που λαμβάνει όλες τις αισθητηριακές πληροφορίες από ολόκληρο το σώμα που μπορεί στη συνέχεια να αποκωδικοποιήσει για να ενεργοποιήσει τη σχετική απόκριση - προσέγγιση, απόσυρση ή "όπως είστε". Όσον αφορά συγκεκριμένες απαντήσεις, στέλνει σήματα μέσω του PNS. Έτσι, μια ερωτική εικόνα, μυρωδιά, άγγιγμα, γεύση ή συσχέτιση λέξεων θα πυροδοτήσει τις σεξουαλικές διεγερτικές οδούς από τον εγκέφαλο στα γεννητικά όργανα μέσω του νευρικού συστήματος σε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου.
Ο εγκέφαλος έχει περίπου 86 δισεκατομμύρια νευρικά κύτταρα ή νευρώνες. Το νευρωνικό ή νευρικό κύτταρο έχει ένα κυτταρικό σώμα που περιέχει τον πυρήνα με υλικό DNA. Είναι σημαντικό, περιέχει επίσης πρωτεΐνες που αλλάζουν σχήμα καθώς προσαρμόζονται στην εισαγωγή πληροφοριών από αλλού.
Οι νευρώνες διαφέρουν από άλλα κύτταρα του σώματος επειδή:
1. Οι νευρώνες έχουν εξειδικευμένα τμήματα κυττάρων που καλούνται δενδριτών και άξονες. Οι δενδρίτες φέρνουν ηλεκτρικά σήματα στο σώμα του κυττάρου και οι νευραξόνες λαμβάνουν πληροφορίες μακριά από το σώμα των κυττάρων.
2. Οι νευρώνες επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω μιας ηλεκτροχημικής διαδικασίας.
3. Οι νευρώνες περιέχουν ορισμένες εξειδικευμένες δομές (για παράδειγμα, συνάψεις) και χημικές ουσίες (για παράδειγμα, νευροδιαβιβαστές). Δες παρακάτω.
Οι νευρώνες είναι τα αγγελιαφόρα κύτταρα του νευρικού συστήματος. Η λειτουργία τους είναι να μεταδίδουν μηνύματα από ένα μέρος του σώματος σε άλλο. Αποτελούν περίπου 50% των κυττάρων στον εγκέφαλο. Τα άλλα περίπου 50% είναι γλοιακά κύτταρα. Αυτά είναι μη νευρωνικά κύτταρα που διατηρούν ομοιοστασία, σχηματίζουν μυελίνη και παρέχουν υποστήριξη και προστασία για νευρώνες στο κεντρικό νευρικό σύστημα και στο περιφερικό νευρικό σύστημα. Τα γλοιακά κύτταρα κάνουν τη συντήρηση όπως ο καθαρισμός των νεκρών κυττάρων και η επισκευή άλλων.
Οι νευρώνες σχηματίζουν αυτό που θεωρούμε ως «γκρίζα ύλη». Όταν ο άξονας, ο οποίος μπορεί να είναι πολύ μακρύς ή βραχύς, μονώνεται με λευκή λιπαρή ουσία (μυελίνη), αυτό επιτρέπει στα σήματα να περνούν πιο γρήγορα. Αυτή η λευκή επικάλυψη ή μυελίνωση είναι αυτό που συχνά αναφέρεται ως «λευκή ύλη». Οι δενδρίτες που λαμβάνουν πληροφορίες δεν λαμβάνουν μυελίνη. Ο έφηβος εγκέφαλος ενσωματώνει τις περιοχές και τα μονοπάτια του εγκεφάλου. Επιταχύνει επίσης τη σύνδεση μέσω μυελίνωσης.
Ηλεκτρικά και χημικά σήματα
Οι νευρώνες μας μεταφέρουν μηνύματα με τη μορφή ηλεκτρικών σημάτων που ονομάζονται νευρικές ώσεις ή δυναμικά δράσης. Για να δημιουργηθεί μια νευρική ώθηση, οι νευρώνες μας πρέπει να είναι αρκετά ενθουσιασμένοι, λόγω μιας σκέψης ή μιας εμπειρίας, ώστε να στείλουν ένα κύμα που εκτοξεύει το μήκος του κυττάρου για να διεγείρει ή να αναστέλλει τους νευροδιαβιβαστές στο τελικό σημείο του άξονα. Ερεθίσματα όπως το φως, οι εικόνες, ο ήχος ή η πίεση διεγείρουν τους αισθητηριακούς νευρώνες μας.
Οι πληροφορίες μπορούν να ρέουν από έναν νευρώνα σε έναν άλλο νευρώνα μέσω μιας συνάψεως ή ενός κενού. Οι νευρώνες δεν αγγίζουν το ένα το άλλο, το συνάψεων είναι ένα μικρό κενό που χωρίζει τους νευρώνες. Οι νευρώνες έχουν ο καθένας οπουδήποτε μεταξύ των συνδέσεων 1,000 και 10,000 ή «συνάψεις» με άλλους νευρώνες. Μια μνήμη θα δημιουργηθεί με μίγμα νευρώνων που μεταφέρουν μυρωδιά, θέαμα, ήχους και πυροδότηση από κοινού.
Όταν μια νευρική ώθηση ή ένα δυναμικό δράσης κινείται κατά μήκος και φτάνει στο τέλος του άξονα στο τερματικό του, ενεργοποιεί ένα διαφορετικό σύνολο διαδικασιών. Στο τερματικό υπάρχουν μικρά κυστίδια (σάκοι) γεμάτα με μια ποικιλία νευροχημικών που προκαλούν διαφορετικούς τύπους αποκρίσεων. Διαφορετικά σήματα ενεργοποιούν τα κυστίδια που περιέχουν διαφορετικούς νευροδιαβιβαστές. Αυτά τα κυστίδια μετακινούνται στο άκρο του τερματικού και απελευθερώνουν το περιεχόμενό τους στη σύναψη. Κινείται από αυτόν τον νευρώνα κατά μήκος της διασταύρωσης ή σύναψης και διεγείρει ή αναστέλλει τον επόμενο νευρώνα.
Εάν υπάρχει μείωση είτε στην ποσότητα των νευροχημικών (π.χ. ντοπαμίνη) είτε στον αριθμό των υποδοχέων, το μήνυμα γίνεται πιο δύσκολο να μεταδοθεί. Τα άτομα με νόσο του Πάρκινσον έχουν μειωμένη ικανότητα σηματοδότησης ντοπαμίνης. Τα υψηλότερα επίπεδα νευροχημικών ή υποδοχέων μεταφράζονται σε ένα ισχυρότερο μήνυμα ή οδό μνήμης. Όταν ένας χρήστης πορνογραφικού υλικού παρακολουθεί υπερβολικά πολύ συναισθηματικά διεγερτικό υλικό, αυτές οι οδοί ενεργοποιούνται και ενισχύονται. Το ηλεκτρικό ρεύμα περνάει πολύ εύκολα από αυτόν. Όταν ένα άτομο διακόπτει μια συνήθεια, χρειάζεται κάποια προσπάθεια για να αποφύγει αυτή την οδό της ελάχιστης αντίστασης και της εύκολης ροής.
Η νευροδιαμόρφωση είναι η φυσιολογική διαδικασία κατά την οποία ένας δεδομένος νευρώνας χρησιμοποιεί μία ή περισσότερες χημικές ουσίες για να ρυθμίσει ποικίλους πληθυσμούς νευρώνων. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την κλασική συναπτική διαβίβαση , στην οποία ένας προσυναπτικός νευρώνας επηρεάζει άμεσα έναν μόνο μετασυναπτικό εταίρο, διαβίβαση πληροφοριών ένας προς έναν. Οι νευροδιαμορφωτές που εκκρίνονται από μια μικρή ομάδα νευρώνων διαχέονται σε μεγάλες περιοχές του νευρικού συστήματος, επηρεάζοντας πολλαπλούς νευρώνες. Οι κύριοι νευροδιαμορφωτές στο κεντρικό νευρικό σύστημα περιλαμβάνουν την ντοπαμίνη , τη σεροτονίνη , την ακετυλοχολίνη , την ισταμίνη και τη νορεπινεφρίνη/νοραδρεναλίνη.
Η νευροδιαμόρφωση μπορεί να θεωρηθεί ως ένας νευροδιαβιβαστής που δεν επαναρροφάται από τον προσυναπτικό νευρώνα ούτε διασπάται σε μεταβολίτη . Τέτοιοι νευροδιαμορφωτές καταλήγουν να περνούν σημαντικό χρονικό διάστημα στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ΕΝΥ), επηρεάζοντας (ή «διαμορφώνοντας») τη δραστηριότητα αρκετών άλλων νευρώνων στον εγκέφαλο . Για αυτόν τον λόγο, ορισμένοι νευροδιαβιβαστές θεωρούνται επίσης νευροδιαμορφωτές, όπως η σεροτονίνη και η ακετυλοχολίνη. (βλ. Wikipedia)